И всё-таки как сегодня жарко... Нет спасенья от этого, а я еще и сижу лицом к окнам, будто получаю от этого удовольствие.-размышляла виконтесса, глядя на яркое солнце, вовсю светившее из окна и озаряя своим светом всё, что его окружает. Поистине, в такую погоду практически некуда деться, хотя варианты и есть: к примеру, королева Франции Луиза де Водемон отправилась со своими фрейлинами в сад, чтобы посидеть в тени деревьев и насладиться чтением на природе. Если задуматься, то и Дени должна была находиться в саду, к тому же госпожа хотела, чтобы её любимая фрейлина тоже посидела в саду и украсила эту прогулку своей игрой на скрипке, но снаружи было так жарко, а за скрипкой нужно было зайти в свою комнату, а мадам де Альбон так удобно расположилась в кресле... В общем, молодой женщине удалось оставить за собой право сидеть в кресле и страдать в одиночестве.
Хотя для меня это никакое не страдание - я люблю одиночество и привыкла к нему достаточно, чтобы оно стало частью меня самой.- эта мысль и другие ей подобные были прерваны звуком чьих-то шагов, пока еще было непонятно, кто был их обладателем, а менять своё положение виконтессе не хотелось, поэтому она решила, чтобы посетитель сам подошел к ней, а там уже будет видно, что делать...
-Простите, что побеспокоил, Ваше Величество, я прибыл по просьбе короля. Не соблаговолите ли Вы меня выслушать?
Что? Ваше Величество? Меня спутали с королевой?-еле сдерживая себя от смеха, Беранже поднялась с кресла и медленно повернулась лицом к мужчине, на удивление отметив, что он недурен собой: короткие светлые волосы, аккуратные усики, статная фигура... Присев в реверансе перед незнакомцем, которого молодая женщина точно где-то видела, но не помнила, где именно, Дени проговорила:
- Доброго дня, сударь. Как видите, я не совсем королева, но подобное сравнение очень лестно. Простите, с кем имею честь беседовать?

-Что вы, сударь, не нужно извинений. Если бы я не подчинилась праздности и усталости от жары, то Вы бы не успели спутать меня с моей госпожой.-торопливо оборвала фрейлина извинения своего собеседника, которого вернее было спутать с королевой благодаря цвету волос.

Сказать бы ему об этом, но боюсь что меня сочтут грубиянкой... Но я где-то слышала это имя, кажется моя королева иногда произносила его с нотками грусти в голосе, будто он один из тех, кто... Так значит вот кого Его Величество предпочитает своей супруге! А эти и хороши, и не думают о бедной женщине. Но что я могу, ведь я-никто, как и они в принципе... Сегодня мы фавориты господ, завтра - нет. Так зачем вмешиваться во всё это? Лучше оставить всё как есть и просто верно служить монаршим особам, это лучшее, что можно сделать.- в грустных мыслях молодая женщина склонилась в реверансе со словами:

- Очень приятно, граф. Моё имя? Оно ничего не значит среди этого дворца, но извольте: Дени де Беранже д`Альбон, виконтесса де Шатоден и де Мийо.
Раньше мне не приходилось встречаться с графом де Келюсом, что странно, учитывая его положение... Хотя  какое мне дело до тех, кто служит королю? Мне нужно служить королеве и поддерживать её во всём, поскольку больше некому, но...
- Знаете граф, я рада тому, что смогла лично познакомиться с вами. Много слышала, но ни разу не видела. А королеву вы можете отыскать в дворцовом саду, она решила спастись от жары в тени деревьев. Центральная аллея, возле липовых деревьев, она часто любит там гулять.-прервав неловкое молчание, Дени наконец сказала мужчине то, что он хотел узнать.

Не ожидала молодая женщина такого ответа из уст мужчины, тем более находящегося в таком положении, как этот граф. Обычно любимцы короля очень обходительны с дамами, но тут...
А он прав-зачем кривить душой друг перед другом? Хоть раз можно побыть самими собой.- с ухмылкой подумала Дени, отвечая на откровение откровением:
-Я согласна, граф де Келюс. Давайте не будем прятать правду за масками учтивости, мне на самом деле нет дела до того, кто служит государю, достаточно лишь знать, что со своими фаворитами он проводит больше времени, чем с женщиной, которая является его женой перед Богом и людьми.

Разговор мог набирать неожиданные обороты, благо миньон решил, что благоразумнее промолчать на то, что выпалила фаворитка королевы и вместо этого молча подошел к окну, непонятно для чего, однако вскоре выяснилось, что граф пытался найти то место возле липовых деревьев, о котором ему говорила виконтесса.
А я и не подумала о том, что в саду много липовых деревьев...
-Простите, я должна была объяснить точнее.-произнесла виконтесса де Шатодён, так же подходя к окну и таким образом оказавшись рядом с мужчиной, после чего продолжила.- Найти это место не составит труда, ведь в последнее время Её Величество стала развлекать себя прогулками по дворцу, и наткнулась на какого-то посла, явно из восточных стран. Так вот, этот посол рассказал ей о том, что во дворце, где живёт их король, в саду расставляются какие-то шатры, в которых мужчины и женщины могут сидеть и наслаждаться воздухом сада, оставаясь в тени ткани, из которой этот шатёр сделан. Моя госпожа почему-то очень захотела попробовать так отдохнуть, и спустя месяц этот шатёр был изготовлен и сейчас она наверняка сидит там после прогулки, хотя признаться вам я не знаю, как можно сидеть так низко в таких платьях, как наши, но слишком я заговорилась, смотрите: видите Центральную аллею? Вот пойдите туда, поверните направо и идите по тропе, шатёр должен быть там. В крайнем случае Вы по шуму определите, где находится государыня.

Мадам де Альбон была так увлечена рассказом о шатре и объяснением дороги, а Келюс был так занят тем, чтобы не пропустить ни одного слова, касающегося пояснения, что оба не услышали звук приоткрывшейся двери - одна из фрейлин королевы Луизы пришла по поручению Её Величества, чтобы узнать о том, как себя чувствует Дени и в случае, если всё хорошо, позвать её в сад. Нетрудно представить удивление этой девушки, когда она увидела,что де Шатодён не одна, а с мужчиной, и где - в покоях королевы Франции! Кто знает, чем они могли здесь заниматься? На удивлённый возглас фрейлины парочка обернулась и даже не успела объяснить, что ничего такого здесь не происходило, потому что эта фрейлина ушла.
-И что теперь делать? Наверняка об этом пойдут сплетни..-со вздохом обратилась Дени к графу.

Дени решила прислушаться к словам графа и делать вид, что ничего не случилось. Это было не так сложно, до тех пор, пока она не услышала, что это были за слухи... Ладно обвинять в поцелуе, но в любовной связи! Бедная фрейлина не могла смотреть в глаза своей госпоже, которая устроила своей фаворитке допрос о том, что произошло - пришлось глядеть в пол и молчать, выслушивая все негодования, а потом объяснить всё так, как было на самом деле.
- Госпожа, но как я могу быть уличена в любовной связи с этим мужчиной, когда впервые в жизни увидела его у вас в покоях? Да, я слышала о таком графе де Келюсе, но не стремилась узнать о нём больше, чем известно. К тому же прямо здесь? Помилуйте, моя королева, я не так глупа и если бы уж решила стать любовницей миньона, то это произошло бы скорее ночью, чем при свете дня, еще и там, куда в любой момент могут зайти и увидеть меня в... невыгодном свете. - оправдывалась виконтесса, при этом энергично размахивая руками и одарив испепеляющим взглядом матерь этих слухов.
Будь на то моя воля, лично подсыпала бы яда ей в вино. Хотя не до этой дряни сейчас, нужно как-то переговорить с графом о сложившейся ситуации, только как, теперь стоит мне шагнуть в его сторону, как все решат, что мы намереваемся отыскать укромный угол для себя. - несколько дней Дени де Беранже не могла придумать удобного случая, когда на весеннем приёме короля граф не вложил в ладонь молодой женщины аккуратный четырехугольник- записку, которую фрейлина незаметно приоткрыла и увидела просьбу выйти в сад для разговора. При этом следует заметить, что от этой вполне обычной для ситуации фразе у уроженки Дофине чаще забилось сердце, к чему бы это? И вот Дени вышла в сад и увидела под сенью еще не начавших цвести деревьев Келюса.
-Да, давайте поговорим, но не здесь, слишком заметно. Следуйте за мной. - с этими словами вдова повела миньона по извилистой тропе, уводя вглубь сада, где было одно место, на которое еще не ступали ноги придворных.
-Я случайно нашла этот уголок, во время одной из прогулок по саду, когда госпожа просила собрать для нее небольшой букет цветов. Здесь никто не побеспокоит нас, граф де Келюс, так что я внимательно слушаю вас.

- Да вы понимаете то, что говорите? - резко выпалила виконтесса, думая в порыве возмущения уйти прочь из этого сада и запереться в покоях, но тепло, исходящее от руки миньона вместе с бархатом голоса, окутывающего и успокаивающего, молодая женщина всё же осталась, сохраняя оскорблённое возмущение. Что ей только предлагают, стать любовницей, да еще и чьей - Келюса! При... А при ком? Муж Дени уже давно покоится в могиле и сейчас наблюдает за ней с высоты небес, надеясь на счастье для своей молодой жены, так рано почувствовавшей себя вдовой.
Возможно, есть доля истины в его словах... Слухи-то и правда есть, да еще и каких... Чем в бесполезных попытках отмахиваться от ложных обвинений со стороны фрейлин Её Величества королевы, можно и поддаться искусительному предложению: тогда я хотя бы получу награду за свои страдания, да и опять буду выделяться на фоне благодетельных прислужниц госпожи - все они или девицы, или замужние дамы, хотя я чувствую, что они далеко не такие благопристойные и если порой не вкушают запретные плоды, то при возможности не упустили бы свой шанс. А граф красив, молод, не скучен, наверняка из него интересный собеседник, почему бы и нет? - размышляла де Беранже, взвешивая все "за" и "против" подобного решения, и в конце-концов сказала, обратив взор тёмных глаз к Жаку де Леви:
- Слухи о нас и правда беспричинны, причем вы наверняка не знаете, что говорят о нас фрейлины моей госпожи: я и не думала, что способна на половину из того, что мне приписывают! Возможно мы и правда неплохо смотримся вместе, граф, но я не верю в басни, порой это слишком рискованно и может дорого стоить. Но вы правы, если я откажусь от возможности почувствовать себя властительницей сердца такого человека, как вы, господин де Келюс, то в последствии могу и пожалеть о том, что не попыталась узнать о вас больше, чем знают другие.