После того, как Диана сказала роковое "да" графу де Монсоро, жить ей не стало спокойнее. От посягательств принца её защищало имя главного ловчего, но в маленьком доме на улице Сент Антуан она была беззащитна перед его хозяином. И вот, сегодня вечером граф пришёл к ней, чтобы проститься на некоторое время, пока он будет устраивать королю охоту, а также потребовать исполнения супружеских обязанностей.
Когда Диана услышала тяжелые шаги Монсоро, поднимающегося по лестнице, её сердце сжалось от холода, как было всякий раз в присутствии этого человека. Она знала, что он безукоризненно выполнил все условия их соглашения, когда привёз её в Париж, но откуда взялись эти сомнения в его честности сегодня? Почему в его поступи она слышала свой приговор? Пресвятая Дева, неужели я схожу с ума?
Предчувствия не обманули Диану, главный ловчий, коротко сообщив о своём отъезде, стал требовать, чтобы она стала его женой по-настоящему сегодня же. Эти слова звенели в ушах девушки, в глазах читался страх. Неужели он не видит, какой ужас вселяет в меня? Неужели ему всё равно? Немного овладев собой, она стала цепляться за последнюю соломинку - обещание графа устроить ей встречу с отцом. Это должно было отложить хотя бы на две недели его посягательства, но, казалось, Монсоро не слышал её слов, он подходил с твердой решимостью добиться своего. Диана медленно отступала назад, пока не уперлась в столик, на котором стояли вазы с яблоками и персиками. Казалось, уже ничто не сможет ей помочь, но тут её рука коснулась холодной стали - на столе лежал маленький нож для фруктов, острый, как боевая сабля.
В одно мгновение страх и безысходность на её лице сменились уверенностью и готовностью умереть, только не отдаться этому человеку. Быстрым движением руки она схватила нож и поднесла его к своему горлу. Теперь настала очередь Монсоро замереть на месте с выражением ужаса и непонимания в глазах.
- Сударь, ещё один шаг ко мне, и я расстанусь с жизнью! - четко и спокойно произнесла графиня. Видя, что главный ловчий по-прежнему не шевелится, она медленно стала его обходить, не отводя взгляда, не убирая руки с ножом от своей шеи. Наверное, так движется удав, гипнотизируя свою добычу. Как только путь до двери в спальню оказался свободен, девушка забежала туда, тяжело дыша, заперла дверь и прислонилась к ней спиной, закрыв глаза и безвольно опустив руку с ножиком, так вовремя попавшемся ей сегодня. Это сражение она выиграла, но поняла, что дальше будет гораздо сложнее. Она имела неосторожность раззадорить ярого охотника, который рано или поздно схватывал любую дичь, даже Дафну.

Какое-то время Диана так и стояла, закрыв глаза, глубоко дыша, чтобы унять нервную дрожь, волнами пробегающую по её телу. Она слышала, как за стеной ругается Монсоро, угрожает ей, вымещает злость на мебели. Пресвятая Дева, что же я наделала? Теперь он меня точно убьёт. Изнасилует, а потом убьёт! Лишь услышав его удаляющие шаги и эхо сыплющихся проклятий, девушка наконец открыла глаза.
В комнате было темно, и в неверном свете луны ей показалось, что от балдахина отделилась какая-то тень. Диана несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение, но тень увеличивалась, приобретая очертания мужчины. Я грежу? Кто этот человек? Как он оказался в моей комнате? Сердце девушки забилось сильнее, но это был не страх. Не веря в происходящее, не выпуская ножичка из рук, она сделала несколько шагов в сторону, чтобы свет упал на лицо её таинственного гостя. Может, она спит? Эти кудри, волевой профиль, гордая осанка могли принадлежать лишь тому дворянину, которого они с Гертрудой спасли. Такого потрясения юная графиня перенести не могла. Голова её закружилась, и, погружаясь в водоворот, она услышала свой голос: - Это Вы?

Когда Диана снова пришла в сознание и открыла глаза, то увидела перед собой лицо, которое последнее время часто появлялось в её снах. Наверное, я и сейчас сплю. Как же уютно чувствовать себя в его руках! Но постепенно память начала подсказывать ей те события, которые происходили до её обморока.
Нет, всё это действительно происходит с ней и сейчас. На неё смотрят эти пронзительные глаза, окутывая теплом и светом, в котором хочется раствориться. Сколько времени она провела в его объятиях? Удивительно, но девушка не чувствовала страха и напряжения, ей и в голову не пришло кричать и звать на помощь Гертруду.
- Кто Вы? - тихонько спросила Диана у своего ночного гостя, - Как Вы сюда попали? - возможно, это были не те слова, которые шептало сердце девушки, но любопытство взяло верх над всеми остальными чувствами. Растягивать мгновение было больше нельзя, поэтому молодая графиня, поддерживаемая дворянином, поднялась и, чуть от него отойдя, стала ждать ответа.

Бюсси! Тот самый рыцарь, о котором слагают стихи и песенки! Отважный воин и покоритель сердец! Даже ведя уединённую жизнь, Диана слышала об этом человеке. Наверное, только он один мог противостоять четверым нападавшим, а потом найти её, чтобы сказать: "Спасибо".
- Граф де Бюсси?! - произнесла девушка, не до конца веря в происходящее. Первая шпага Франции стоит перед ней на коленях, целует руку, так преданно смотрит в глаза... Опомнившись, она быстро добавила: - Прошу Вас, встаньте, - и впервые за этот тяжелый вечер улыбка тронула её губы.
Как переменчива жизнь! Только что Диана была одна во всём мире, уже не способная сопротивляться натиску Монсоро, как вдруг появляется человек, которому под силу спасти её. Господь услышал мои молитвы и послал его защитить меня!
- Слава о Вашей чести и храбрости проникла даже за эти толстые стены. Одно Ваше имя внушает доверие, а мне действительно нужна помощь. Взгляд графа, казалось, проникал в самую душу, и столько в нём было искренней поддержки, надежды, тепла, что Диана решилась отдать свою жизнь в руки этому человеку, которого видела всего второй раз.
- Сейчас я расскажу Вам свою историю, сударь, - сказала молодая графиня присаживаясь и приглашая своего ночного гостя последовать её примеру.

Поначалу мысли Дианы путались, она не знала, с чего начать свой рассказ, не знала даже, чем именно хочет поделиться с графом де Бюсси, что действительно важно сказать о себе сейчас, но его слова и взгляд, казалось, растопили тот лёд, который сковывал ей сердце в присутствии Монсоро.
- Меня зовут Диана, я - единственная дочь барона де Меридор, - а затем с улыбкой и теплом в голосе девушка рассказала о том, как жила вместе с отцом в его замке, как он любил её, воспитывал, заменяя мать. Это были счастливые воспоминания, будто из другой жизни. Где же сейчас батюшка? Что с ним? Почему Монсоро никак не привозит его сюда?. Диана очень надеялась, что нашла друга, который поможет ей найти ответы на эти вопросы.