Виконт де Рибейрак:
Шарлотта де Лаваль
- Любимая... - тихо выдохнул Франсуа после долгого поцелуя. Он наслаждался сейчас нежностью ее прикосновений, которые разжигали в нем огонь. Однако этот огонь Рибейрак сдерживал всеми силами, не желая испугать Шарлотту или сделать ей больно. Он осторожно целовал мягкие губы, продолжая ласкать молодую женщину и словно создавая таким образом любовную прелюдию, наполненную нежной страстью... На некоторое время он прекратил целовать возлюбленную и осторожно опустил ее на кровать. Неяркий луч колеблющегося свечного огонька вновь озарил их и Франсуа вновь подумал о том, как прекрасна эта женщина, которую он только что держал в обьятиях... Темные ее локоны рассыпались по подушке, губы были чувственно полуоткрыты, с каждым вдохом волнующе поднималась грудь. Прекрасна и желанна... Рибейрак опустился на Шарлотту, соединяясь с ней в одном поцелуе, в одном дыхании. Движения его были бережными и нежными и он не прекращал гладить плечи любимой, нежную талию, слегка приподнимал ее за бедра, стремясь доставить милой не сравнимое ни с чем удовольствие. Больше познавая ее, Франсуа терял ощущение времени, забывал обо всем, для него оставалась в реальности только стройная фигурка Шарлотты, стоны, слетавшие с губ обоих в перерыве между поцелуями и ощущения настоящей минуты. А наступившая волна наслаждения накрыла их с головой... Когда же эта волна немного отошла, молодой человек пришел в себя, он лег рядом с любимой, повернувшись к ней и играя темными прядями ее волос.
Шарлотта де Лаваль:
Виконт де Рибейрак
Никогда ранее Шарлотта не испытала того, что испытывала теперь. Сначала были нежные прикосновения и поцелуи, потом Франсуа опустил свою возлюбленную на кровать. Она видела, как он склонился над ней, любуясь её красотой. А сама она лежала, распростёршись, на постели, тёмные локоны укрыли подушку... А потом виконт опустился на Шарлотту, и в следующее мгновение она испытала нечто странное - смесь боли и восторга, то, от чего она закричала бы, если бы любимый в этот самый момент не припал губами к её губам. А его ласки заставляли молодую женщину тихо стонать, но не от боли, а от неизведанного ранее наслаждения. При этом Франсуа действовал так бережно, так нежно... Графиня поняла, почему при дворе ходили слухи о том, что у виконта де Рибейрака богатый опыт общения с дамами. Но сейчас это её не тревожило: она чувствовала, что виконт не лгал, говоря, что по-настоящему любит лишь её. Позже она вновь сравнит это с первой брачной ночью. Тогда она робела и плохо понимала, чего от неё хотят. А супруг лишь убедился в девстве своей избранницы и формально продемонстрировал, что отныне он - её муж не только потому, что их обвенчали, после чего тут же заснул. Шарлотта с того дня думала, что так всегда и бывает, но с Франсуа она узнала, что может быть и по-другому... Однако сравнит она уже потом, тем более что будет, с чем. А пока графиня наслаждается ласками любимого и закусывает прядь волос, чтобы кто-нибудь из слуг не услышал её стонов. И она тоже ласкает виконта, хотя никто её не учил подобному. Она действует по наитию, проводит руками по плечам и спине Франсуа, подставляет ему своё лицо для поцелуев, прикрывает глаза от наслаждения. На несколько мгновений Шарлотта теряет ощущение времени и пространства. Как будто в целом мире есть только они с Франсуа... как будто они умерли и заново родились... Но потом волна наслаждения отхлынула, и графиня, слегка утомлённая, лежала, полуприкрыв глаза, а любимый расположился рядом и играл прядями её волос. Некоторое время они лежали молча, потом Шарлотта прошептала:
- Франсуа... любимый... Как бы я хотела, чтобы это длилось вечно...
Виконт де Рибейрак:
Шарлотта де Лаваль
Это все было похоже на прекрасный сон, совершенно не хотелось разлучаться с любимой ни на миг, не выпускать ее из объятий... "Любимая... мой драгоценный цветок" - думал Франсуа. Слегка приподнявшись на локте, молодой человек ласково погладил волосы Шарлотты и запечатлел нежный поцелуй на губах графини. А ее шепот вывел Рибейрака из задумчивости, напомнив ему вновь о прошедших минутах наслаждения. Он грустно улыбнулся:
- Все прекрасное, к сожалению, имеет свойство быстро оканчиваться, милая... А как бы я хотел не разлучаться с тобой... Я знаю тебя совсем немного, но чувствую и вижу тебя так, словно прожил рядом с тобой всю свою жизнь... Мой нежно любимый цветок, моя дорогая Шарлотта...
Произнося это, Рибейрак касался плеча возлюбленной другой рукой и смотрел на нее.
Шарлотта де Лаваль:
Виконт де Рибейрак
Шарлотта лежала молча, смотря то на возлюбленного, то на балдахин, нависающий над кроватью. Свечи постепенно догорали, в камине потрескивали поленья, а двое влюблённых лежали рядом, и им не нужно было слов. Лишь прикосновения к волосам и поцелуи... Но по лицу Франсуа, по его грустной улыбке, по его словам Шарлотте было понятно, что он, как и она, переживает предстоящую разлуку. А ещё столько любви было в произнесённых им словах!
- Любовь моя, ведь я тоже как будто всю жизнь тебя знаю... - тихо прошептала графиня в ответ, пока Рибейрак с нежностью касался её плеча, потом сокрушённо добавила: - Ах, почему мы в плену этих условностей? Или нет... Если бы это были условности, было бы легче... Почему я не встретила тебя раньше, хотя бы на том балу в Анжере? Ведь тогда... тогда тот человек не оскорбил бы меня... Тогда был бы жив мой брат, и вы бы с ним непременно подружились. Ты ведь никогда бы не убил его на дуэли, я знаю. Мои родители не горевали бы так... Я бы не стала женой графа де Лаваль. Ну почему я не знала тебя раньше? Почему ты не спас меня раньше, мой сказочный рыцарь?
Произнеся эти горькие слова, молодая женщина умолкла. Она лишь смотрела на лежащего рядом возлюбленного. Только напрасно заговорила она о дуэли! Вновь перед глазами графини де Лаваль предстало то страшное видение, только на этот раз более подробное. Мелькнул в воздухе клинок, и Шарлотта заметила, что клинок этот был волнистым. Мелькнул - и виконт упал на колени, левой рукой пытаясь зажать рану. Он ранен в живот, и рана смертельна, графиня это знала. А её нет рядом! Опять, как тогда, с Луи, её нет рядом! Она с мужем, а должна бы находиться там, с любимым. А он умирает, потому что она не рядом! Шарлотта едва не плачет, она крестится дрожащей рукой и шепчет:
- Господи, пусть этого не случится... Я всё отдам, я пожертвую всем... Я буду с ним, я не дам этому случиться... Пусть думают что угодно, пусть осудят меня, всё равно... Пусть не будет мне счастья, только бы он был жив... Я не хочу, чтобы как тогда...
Она верит, что если узнает о дуэли и прибежит в то место, где должна состояться дуэль, то сумеет предотвратить несчастье. Она прибежит и крикнет, чтобы не смели убивать её любимого, и его противник не посмеет нанести смертельный удар. Или, если тот человек настолько безжалостен, что его не тронут мольбы, если он всё же убьёт виконта, то пусть пронзит шпагой и её, ведь без любимого жизнь - не жизнь.
Виконт де Рибейрак:
Шарлотта де Лаваль
Под дождем вопросов Шарлотты Рибейрак тяжело вздохнул. Он и сам часто задавался такой мыслью: что было бы, встреть бы он раньше на своем пути эту прекрасную женщину... Виконт хотел верить, что случись бы раньше эта встреча, он защитил Шарлотту, уберег ее от всех опасностей... "А может... может... Нет, нам это неведомо..." Молодой человек, рассуждая так, рассеянно смотрел куда-то вдаль. И немного рассеянно, пытаясь скрыть за этим грусть, он произнес:
- К сожалению или к счастью, нам не дано знать все или поворотить время вспять... Возможно, мы не были тем, кем мы являемся сейчас, не встретились бы и не полюбили бы друг друга...
Сказав так, Франсуа погрузился в раздумия. "Эх, сердце мое, знать бы еще ответы на все твои вопросы... Да и на свои тоже... Но кто подскажет мне их? Кто?" От мыслей его отвлек еле слышный шепот возлюбленной. Рибейрак обратил на нее взгляд и прислушавшись, уловил:
- Господи, пусть этого не случится... Я всё отдам, я... Я не хочу, чтобы как тогда...
Молодая женщина, крестясь, дрожала. Франсуа взволнованно глядя на нее, тихо позвал:
- Шарлотта... Жизнь моя, что с тобой?! Почему ты так напугана?
Ответа не последовало. Видно было, что Шарлотта чего-то боится... Но что могло ее испугать? Молодой человек сел на постели, оправив на себе одежду. Затем, обернувшись к любимой, он коснулся ее плеча, призывая таким образом сесть и, когда графиня оказалась возле него, нежно прижал ее к себе, гладя по волосам и тихо шепча:
- Что произошло, любовь моя? Что ты увидела?.. Шарлотта, пожалуйста, прийди в себя... дорогая моя... я не могу видеть твою грусть...
Он целовал мягкие пряди, пахнувшие какими-то неведомыми и удивительно приятными травами, качая любимую в объятиях, и тихо шептал ей слова утешения.
Шарлотта де Лаваль:
Виконт де Рибейрак
Виконт покачивал Шарлотту в своих объятьях, как ребёнка, которого убаюкивают, чтобы он перестал плакать и уснул. От поцелуев, слов утешения и нежных объятий молодая женщина успокоилась, но не вполне. Видение было таким ярким и таким жутким! Неужели это предупреждение о расплате за грехи? Неужели за ночи, подобные этой (если они, конечно, ещё будут), придётся заплатить такую цену? Графиня, оторвав взгляд от любимого, посмотрела вокруг и на мгновение устыдилась произошедшего с ними... На полу валяются колет и сапоги виконта. Ещё дальше лежат плащ и оружие. Одеяло почти сползло на пол, а рубашка Шарлотты задралась, и молодой женщине пришлось, высвободившись из объятий виконта, поспешно оправить её. При этом краска залила её лицо. Как же она смогла решиться на такое? Не придётся ли жалеть потом? Ведь, познав Рибейрака, она теперь будет сравнивать его с мужем не в пользу последнего. Она уже больше не невинное создание... Или всё ещё невинное? Шарлотта не знала ответа. Но потом у неё промелькнула мысль, что ни о чём она не пожалеет. Однако Франсуа беспокоился о Шарлотте, его тревожили её слова, поэтому она ответила:
- Я видела... видела, как тебя убивают на дуэли... Этот сон наяву... Он второй раз преследует меня! Я знаю, любимый, ты не откажешься от дуэли, если затронута твоя честь или честь дорогих тебе людей. Но молю, будь осторожен! Берегись человека с волнистой шпагой и не позволяй ранить тебя в живот. И прошу, если захочешь драться с ним, пусть хотя бы я буду рядом... Если ты говоришь, что нас свела судьба, то, молю, сделай так.
Голос Шарлотты дрожал от волнения, ей несколько раз приходилось переводить дыхание.
Виконт де Рибейрак:
Шарлотта де Лаваль
Разжав руки и выпустив молодую женщину из объятий, Франсуа внимательно наблюдал за ней, не задавая более вопросов. Он ожидал ответа и к тому же, пытался понять, что так мучило Шарлотту. По повороту головы, по смущенному движению графини, а затем, оглядевшись вокруг, Рибейрак немного догадался, о чем сейчас Шарлотта думала. Анжуец в свою очередь покраснел и виновато опустил голову. Он обычно привык добиваться от женщин того, что ему было нужно. Если бы на месте Шарлотты была какая-нибудь другая дама, вздумавшая смущаться, а возможно и краснеть, Рибейрак бы просто посмеялся над этим или ответил какой-то заранее приготовленной фразой... Но на ЕЕ месте он более никого не представлял, готовые фразы были не для НЕЕ. Франсуа благоговел перед этой женщиной, как благоговеют люди, познавшие и вкусившие многое в жизни, перед неискушенностью и чистотой. "Как я мелочен, как все-таки я... я посмел коснуться моей святыни... того, что мне дороже всего теперь?" - с ужасом думал он.
"Однако, если ты любишь, в любви это - не грех..." - возразил внутренний голос, который виконт тут же осадил. Но переключиться на другое его заставили странные слова Шарлотты. Рибейрак поднял голову, глядя на возлюбленную. Он настолько был удивлен этим, что некоторое время даже не находил, что сказать. Но, собравшись с мыслями, молодой человек прошептал:
- Насколько это возможно, я постараюсь беречься от того человека, конечно, если только он первым не нападет на меня, моих друзей или близких... Прошу тебя, родная, не печалься...
Виконт снова осекся и замолчал, накрыв руку Шарлотты своей ладонью и глядя на любимую.
- Я могу не знать, о чем думаешь ты сейчас, могу не понять в полной мере твоих переживаний... но прошу тебя, - заговорил он через несколько минут и голос его приобрел виноватые нотки, - прости меня... прости, если что-то случилось сегодня не так... Я догадываюсь, Шарлотта, по твоим смущенным движениям, по опущенному взгляду... и потому чувствую себя виновным перед тобой..., хотя в душе я ни о чем не сожалею... Я провел с тобой прекраснейшие мгновения и я их никогда не забуду... Из-за этой полутьмы я не вижу твоих глаз, но чувствую тебя... Поверь, это не пустые слова. Я люблю тебя! Пусть мне придется даже расстаться с жизнью, но я не прекращу думать о тебе, не прекращу мечтать и вспоминать...
Франсуа снова замолчал, добавив через минуту:
- Прости, звезда моя ясная, но я сказал тебе все... что я чувствую... Виновен - прости меня, но не молчи! Обличи, мой строгий судья и, право, твои обличения я почту за небесный глас и постараюсь исполнить...
Шарлотта де Лаваль:
Виконт де Рибейрак
Несмотря на царивший в спальне полумрак, Шарлотта догадалась, что Франсуа смущён. Она так ярко представила себе, как покраснело его смуглое лицо. А он, наверное, чувствует себя виноватым перед ней, раз опустил голову. Чуть позже графиня поняла, что именно чувствует её возлюбленный. Ему кажется, что он осквернил святыню. Это до глубины души поразило молодую женщину, она не знала, как быть... Она даже почувствовала некоторое облегчение, когда виконт заговорил о другом - о её страхе, связанном с дуэлью, - и попытался её успокоить.
- Я не буду печалиться, милый, - прошептала Шарлотта, - но и ты будь осторожен... прошу...
А вот последующие слова Рибейрака, которые сопровождало прикосновение его ладони к её, потрясли молодую женщину, заставили невольно вздрогнуть.
- Кто я такая, чтобы обличать тебя, Франсуа? Как могу я сравниться с Господом нашим? Я - всего лишь слабая и грешная женщина, - голос мадам де Лаваль дрожал от волнения. - Может, мы не должны были видеться... Я замужем, и моей любви к тебе, возможно, не понял бы и мой батюшка. Граф де Лаваль кажется ему достойным мужем, ведь он не похож на того... убийцу... Не дерётся на дуэли и не пытается соблазнить других женщин... Хотя на том балу... Помнишь? - И сама Шарлотта вспомнила, как во время танца её муж всячески пытался произвести впечатление на даму в алом. Но вновь её мысли вернулись к любимому, и она произнесла: - Если бы у меня был ребёнок от него, неважно, сын или дочь, я бы оттолкнула тебя, хоть и люблю безумно, и осталась бы с нелюбимым... Тогда я не позвала бы тебя... Но брак наш бездетен, и отец винит моего супруга за то, что тот мало пытается что-то изменить. Ах, если бы батюшка знал, что ты спас мне жизнь, что ты - такой благородный человек... Всё изменилось бы тогда... Я не была бы так несчастна... Да, мой долг - оттолкнуть тебя, но я не смогу этого никогда. Может, я безумна, но я люблю, люблю тебя! И если ты умрёшь, я тоже умру, нет для меня жизни без тебя!
На мгновение графиня испугалась сказанного, ведь если умрёт она, как переживут это батюшка с матушкой, уже потерявшие единственного сына? Но и она не переживёт вечной разлуки с любимым...
Виконт де Рибейрак:
Шарлотта де Лаваль
Сердце молодого человека при упоминании Шарлотты о муже острой иглой пронзила ревность. Хотя Рибейрак и знал, что графиня не любит господина де Лаваль, а связывает их всего лишь обещание в церкви и жизнь под одной крышей, однако осознание слов любимой было для него похоже на болезненный укол. Франсуа, не удержавшись, отвернулся в сторону и закусил губу. При этом он мысленно порадовался полутьме, царившей вокруг, потому что она многое скрывала. А последущие же слова графини о безумстве, ее чувствах отогнали ощущение ревности. Виконт осторожно привлек Шарлотту к себе и смятенно зашептал:
- Любимая... Ты стоишь для меня выше всех, и я не устану повторять это... Возможно, что мы не должны были видеться, но если наша встреча случилась, то случилась она не зря... Моя Шарлотта, прости, я понимаю все, но... Может быть, мы будем осуждены миром, но в любви же мы не совершили никакого греха... ведь грех - закрывать и убивать свои чувства в себе... Это не безумие и не глупость... А для меня же не будет жизни, если не будет тебя... О Господи... Что я говорю вообще?
Чуть улыбнувшись, он спрятал лицо в волосах любимой, стараясь сдержать волнение, обуревавшее сердце. В этот момент за окном первые капли весеннего дождя гулко ударили о карниз, затем эти одинокие звуки превратились в частый шум... успокаивавший, добрый... Словно дождь был живым существом, сопереживавшим Франсуа и Шарлотте и желавшим помочь им отгородиться от всего мира...
Шарлотта де Лаваль:
Виконт де Рибейрак
Шарлотта поняла, что слова о муже ранили виконта. Он отвернулся от неё, она догадалась об этом, несмотря на полумрак, царивший в комнате. Он мучился от ревности... Молодая женщина испугалась, но её возлюбленный недолго сидел отстранившись, он привлёк её к себе и шёпотом поведал обо всём, что у него на сердце. Графиня чувствовала его смятение и сама испытывала то же. А Рибейрак спрятал лицо в её волосах, которые ниспадали на её плечи подобно плащу. И тела их вновь соприкасаются. Шарлотта восхищалась телом любимого. Поистине, только античные мастера и им подобные способны увековечить это тело. А эти мускулистые руки... Графиня представила, как они держат шпагу и дагу... А лицо... Какие правильные, прекрасные черты! Но главное, он любит её!
- Я верю тебе, Франсуа, - зашептала Шарлотта в таком же смятении, как и её собеседник. - Ведь я чувствую то же, что и ты. И знаю, что моя жизнь отныне связана с твоей. Я сделаю всё... я всё отдам ради любви.
Шум дождя... Этот шум как будто ограждает двух влюблённых от тех, кто может их подслушать. Тихо потрескивают поленья в камине, оплывают свечи в шандале, а Франсуа и Шарлотта сидят обнявшись на кровати под балдахином. И никто им не нужен, кроме них двоих. Молодой женщине хотелось сидеть вот так вечно, вдыхая запах тела любимого мужчины и слушая музыку дождя. Сколько они просидели так, неизвестно, ведь счастливые часов не наблюдают. И всё-таки Шарлотта опомнилась и взволнованно сказала любимому:
- Скоро рассвет. Как бы мне хотелось, чтобы ты остался со мной, но на рассвете может вернуться граф де Лаваль, и я не хочу, чтобы он увидел тебя.
Виконт де Рибейрак:
Шарлотта де Лаваль
- Дорогая... А моя жизнь - это ты...
Сбылось то, о чем мечтал Рибейрак. Он держал в обьятиях любимую женщину, дыша запахом ее волос и наслаждаясь изяществом и нежностью молодого тела... И так Франсуа готов был просидеть вечно. Иногда, поднимая голову, он смотрел в сторону окна, за которым, не прекращаясь, по-прежнему шел дождь. Слушая шепот дождя, молодой человек невольно желал стать его частью... только ради того, чтобы не разлучаться с любимой и говорить ей о своих чувствах... чтобы просто быть рядом. Вот так бы - если б не нужно было размыкать рук, расставаясь неизвестно на сколько и живя только мыслями о любимой.. Если бы не нужно было никуда уходить... А эта стена дождя стала бы им с Шарлоттой завесой от мира... Но мечты прекрасны, а время неумолимо бежит вперед. Свечи почти догорели, а дождь уже закончился и небо начало проясняться... К тому же, молодого человека разбудили от сладкого забытья слова любимой. Рибейрак осмотрелся вокруг:
- Рассвет... - тихим эхом отозвался он, - ты права. Скоро близится миг расставания...
Он взял руку Шарлотты в свою и горячо поцеловал. - Я скоро уйду, но молю, любимая, не прогоняй так скоро... Еще несколько счастливых минут...
Шарлотта де Лаваль:
Виконт де Рибейрак
- Ещё несколько минут... счастливых минут... - отозвалась Шарлотта. Она сама не хотела расставаться с любимым человеком. Хотелось сидеть так вечно. И таким горячим был поцелуй, запечатлённый на руке молодой женщины! Она желала, чтобы он повторился. Но, к сожалению, эта прекрасная ночь заканчивалась, и надо было расставаться.
- Жаль... Я не хочу гнать тебя, но сюда вот-вот могут зайти. Хорошо, если Клотильда, ей я доверяю, - взволнованно прошептала графиня. - А если другие слуги или мой муж? Прошу, оденься, мы должны расстаться, чтобы увидеться снова. Вот только как ты покинешь дом незамеченным?
Виконт де Рибейрак:
Шарлотта де Лаваль
Несколько минут прошли... словно несколько секунд. Все, настало время расставания. И Шарлотта права, нужно уходить... Но если это свидание заканчивается, то всего лишь означает то, что близится время следущего повода ко встрече, которая будет еще более прекрасной и желанной. Франсуа послушно поднялся с кровати и, подобрав колет, брошенный на ковер, стал одеваться. Затем, обув сапоги, он подошел к окну и мельком посмотрел в него. После чего Рибейрак подошел к Шарлотте, по-прежнему сидевшей на кровати.
- Я готов, - сказал он, - любимая моя... Но как мне выйти из дома?
Он огляделся вокруг вновь. Подойдя к окну, Рибейрак снова распахнул его, глянув вниз.
- Надеюсь, мы скоро увидимся, милая... - произнес молодой человек. "Ну что, Ромео, пора..." - мысленно усмехнулся он, взяв кинжал и пристегнув его к поясу. Затем Франсуа попросил Шарлотту подать шпагу и плащ. Как только любимая выполнила его просьбу, он нежно поцеловал ее на прощание и спрыгнул с подоконника, на котором сидел, на землю. Эта ночь была окончена... Наступил рассвет. Франсуа направлялся к своему дому, улыбаясь воспоминаниям.
Шарлотта де Лаваль:
Виконт де Рибейрак
Шарлотта наблюдала за тем, как одевается Рибейрак, и вновь думала, до чего же он всё-таки прекрасен.
- Я тоже так надеюсь, что мы встретимся... Очень бы этого хотела... - ответила она на слова любимого, затем по его просьбе подала ему шпагу и плащ. Наградой молодой женщине был нежный поцелуй. Ну а потом Франсуа влез на подоконник распахнутого им же окна и спрыгнул на улицу. К счастью, высота была такая, что если всё рассчитать, можно приземлиться, не сломав себе ноги. Конечно, сама Шарлотта вряд ли бы решилась на такое, а вот виконт это сделал. Выглянув в окно и убедившись, что с любимым всё в порядке, графиня вновь закрыла окно, а затем, надев халат и всунув ноги в туфли, позвонила в звоночек. Прибежала Клотильда, и госпожа де Лаваль велела ей привести спальню в порядок, так чтобы граф, когда вернётся, не заподозрил, что в кровати спал не один человек, а два. Когда следов пребывания виконта не осталось, Шарлотта, сняв халат и туфли, легла в постель и на этот раз уснула по-настоящему. Ей приснился её Франсуа.