Жак де Келюс:
Прошло пять дней со дня бала-маскарада, на котором Жак де Келюс познакомился с фрейлиной, принадлежащей к свите королевы-матери и входящая в "эскадрон", однако миньона не особо волновал тот факт, что очаровательная графиня служит Екатерине Медичи, ведь это означает преданность короне, да и сама девушка привлекла его внимание. Её изящность, красота, умение поддержать беседу и эта таинственность, которая царила вокруг образа Катрин мало кого могли оставить равнодушным, и граф де Леви не стал исключением. Он еще не знал, какого рода чувства испытывает к своей новой знакомой, но то, что желание продолжить знакомство было велико мог сказать с абсолютной уверенностью. Правда Шомберг иногда говорил Жаку, что он скоро может стать как д`Эпернон и общество прекрасных дам будет важнее дуэлей и короля, на что тот всегда успевал возражать тем, что служба королю всегда будет для него на первом месте, да и, возможно, увлекись кем-нибудь импульсивный немец, то мог вести себя и не так, как герцог. Скука, царящая при дворе после маскарада, навлекла на короля чувство скуки и он решил устроить охоту на оленя, куда были приглашены все придворные. Охота... Что может быть лучше? Наконец-то можно будет развеять скуку, которая царит при дворе, да и мне любопытно, встречусь ли я на этой охоте с прелестной графиней де Лён? Мне не предоставилось шанса продолжить наше знакомство после бала, может этот шанс выпадет теперь? Она ведь так восхищенно отзывалась об охоте, значит непременно должна там быть.-с этой мыслью Келюс ждал, когда Лувр посетит ловчий с вестью о том, что для охоты уже всё готово, и вскоре этот день наступил.

Катрин де Лён:
Пять дней назад Катрин познакомилась с миньоном Келюсом, и с того времени часто о нем думала, особенно же удивляясь тому, какие плохие вещи про него постоянно говорят. Да, правдолюбивая графиня может признать, что он слегка (а может даже и сильно) развращен, однако какой же он замечательный собеседник! Это ценнейшее знакомство - они так похожи, оба отнюдь не романтики, просто обычные придворные этого времени, зато... Белокурые волосы, такой язвительный, задиристый, - разве это не мило? Не смотрите на то, что граф вспыльчивый, лучше не забывайте, что он храбрый и верен королю, готов жизнь ему отдать. А ведь такие люди почти что никогда не встречаются... Он циник, да и Катрин тоже. Жак превосходно фехтует и владеет конной ездой. Вообщем - недаром его зовут "Купидон". И все-таки, де Лён думала, а если миньон не пожелает больше с ней разговаривать? Будет очень неприятно, ведь такая юная девушка довольно быстро привязывалась к друзьям. 10 мая королева-мать велела своим фрейлинам красиво одеваться и ехать. Настал тот случай, когда можно показать свою грациозность и похвастаться своей никому не нужной провинциальной храбростью. В детстве Катрин была многого лишена, но сейчас она может гордиться тем, что, как и королева Англии, для нее привычно мужское седло. Но конечно же, на эту охоту ей дали все-таки дамское. Быстро обогнав фрейлин-неженок, которые выбрали себе послушных кобылок, Катрин, почувствовав гармонию вместе со своим дерзким жеребцом, пустулась в погоню. До зверя ей было все равно - зато какое удовольствие погонять по лесу, когда эта возможность так редко представляется.

Жак де Келюс:
Вот и наступил день долгожданной охоты,когда дворянство могло во всю развлечь себя на природе и если их не прельщает погоня за диким зверем, то просто ради прогулки на свежем воздухе, вдали от дворца и вынужденного этикета. Решив не изменять своим вкусам, граф выбрал для охоты камзол золотого цвета и, приведя себя в порядок, отправился вместе с королём на охоту. К моменту их прибытия в Фонтенбло зверь был уже загнан и подготовлен. Вместе с другими придворными Келюс уже предвкушал момент погони за зверем, поэтому был в числе первых дворян, которые тут же во весь упор поскакали вглубь леса, надеясь догнать оленя первыми. И всё-таки охота это отличный способ развеяться, когда несешься на коне и потоки воздуха волной ударяют в лицо, создавая ощущение того, что в данный момент есть только зверь, ты и больше никого. Однако поток этих мыслей был прерван пронёсшейся мимо Жака особой, которая сумела опередить всех. Какой быстрый всадник... Минуточку, да ведь это девушка!Думаю, это и есть моя новая знакомая, мадемуазель Катрин. Во всяком случае я не знаю дамы, которая могла бы так ловко управляться с лошадью, да еще и нестись на такой скорости.- от мысли о том, что встреча с фрейлиной королевы-матери состоится, граф де Леви решил догнать её, чтобы продолжить знакомство да и убедиться в том,что он узнал девушку, поэтому слегка пришпорил коня и пустился в погоню, но уже не за зверем, а всадницей. Догнать графиню оказалось не так легко- у её коня было преимущество в скорости,однако миньону удалось оказаться на достаточном расстоянии, чтобы девушка могла услышать слова Келюса: -Прошу прощения, графиня де Лён?

Катрин де Лён:
Конь и правда не оправдал надежды юной графини - про него можно рассказать целую историю. Его зачем-то подарили Екатерине Медичи, конь по происхождению испанец, очень сильный, выносливый и ужасно непослушный, за что его многие не любили, хотя он красивый - черный-пречерный. В Испании ему дали кличку "El Diabolo". Действительно, и зачем он королеве-матери? Однажды, когда мадам Катрин была в хорошем расположении духа (а подобное явление случалось нечасто), она сидела, читая книгу, пока Катрин с остальными фрейлинаси играла с собачками, и вдруг, опустив занятное чтение, проговорила своим тяжелым голосом: - Посмотрите, опять этого черта вывели во двор, -кидая взгляд на улицу. -Охотно бы его продала. Это был вопрос "Кто-нибудь хочет его купить?". Фрейлины потупили взор, застыв. Никто не хотел его купить, поскольку он слишком непослушный, и может в любой момент сбросить тебя. Нет-нет, дело не в религиозности, просто на Дьяволе нет охоты ездить. А Катрин давно мечтала о таком коне, она никогда не видала столь сильных жеребцов, и сказала, почтительно приседая: - Ваше Величество, я умоляю вас, продайте мне коня... -боясь, как бы Медичи не стала над ней издеваться. Но попробовать все-таки стоит. - Графине можно, -едва взглянув на Лён, королева вновь закрылась книгой. Все знали о том, что Катрин - лучшая наездница среди женщин. Может, и не грациозная, как сирены-фаворитки, но это факт. Поэтому они обиделись этому разрешению Медичи. Так Катрин стала не некоторое время часто упоминаемой особой при дворе. И потом, пошла она попробовать силы Дьяболо. Фрейлины из зависти и интереса решили тоже взглянуть, надеясь, что Катрин будет сброшена конем и таким образом, можно будет придумать новую сплетню. Удивительно, но она понравилась коню. Эти умные животные чувствуют неподдельную любовь. Сначала он побрыкался, но сахар и вино в качестве лакомства сделали свое дело. Товарки начали завидовать вовсе по другому поводу - Катрин нынче в фаворе у королевы. Итак, Дьяболо оправдал себя, и девушка с удовольствием проезжала мимо остальных придворных, ничего не пугаясь - Испанец ее не уронит. В последнее время графиню уговаривали мужчины продать коня, дабы быть первым на охоте, но Екатерина всем в подряд отказывала. Внезапно Лён услышала: Прошу прощения, графиня де Лён? Она развернулась и кивнула головой в знак того, что сейчас остановится. Дабы не заставлять придворного ждать, она натянула поводья как приказ Дьяболо постепенно останавливаться. К счастью, в тот момент желание слегка утомленного коня с характером совпадало с ее собственным. Испанец стал ехать намного медленнее, и тут споткнулся. Графиня чуть вскрикнула, наклонившись вперед, но конь справился, хотя теперь у него, скорее всего, будет легкий вывих. Легко спрыгнув и тяжело дыша от проделанной скорости, Катрин тихо спросила, борясь с отдышкой: - Да, сударь, чем я могу помочь? -и заодно рассматривая копыто испанца.

Жак де Келюс:
Уловив взглядом кивок девушки и то, как её лошадь стала постепенно замедляться, Келюс тоже стал останавливать коня, при этом не сводя глаз с графини. Раз она останавливается, то я не ошибся и это действительно мадемуазель Катрин. Но судя по всему я так и остался не узнанным, или же графиня не хочет проводить время в моём обществе, но из вежливости решила остановиться.-вскрик фрейлины заставил Жака вернуться из мыслей и предположений в реальность. Он уже было подумал, что с графиней де Лён что-то случилось, но она была невредима, однако то, как она спрыгнула с лошади и стала осматривать её копыто можно было предположить, что могла пострадать лошадь. Спрыгнув с коня и взяв его за поводья, де Леви подошел к девушке и с лёгкой улыбкой обратился к ней: -Неужели Вы не узнали меня, сударыня? Признаюсь, Вас я узнал сразу же, далеко не каждая фрейлина любит такую езду, однако раз я остался не узнанным, то позвольте еще раз представиться. Жак де Леви, граф де Келюс, к Вашим услугам.-произнося своё имя, миньон поклонился в знак приветствия и почтения.

Катрин де Лён:
Мужчина спрыгнул с коня, и Катрин еще не могла видеть, кто это, однако по мере приближения она узнала в этом человеке графа де Леви. Сердце юной особы забилось от радости, но внешне это никак не отразилось - Катрин склонила голову в знак приветствия и сделала изящный реверанс. Потом она наконец осмелилась поднять голову, и у нее промелькнула мысль: Мы разговаривали с ним, когда было темно, теперь же солнце играет, и, должна признать, он прекрасен... -щеки окрасились легким румянцем, однако его можно было объяснить долгой скачкой. - Прошу прощения, граф -при слове "граф" еще чувствовалось легкое сомнение, -сначала я вас правда не узнала. Графиня еще раз поклонилась. - Я счастлива, что мы сегодня встретились... -произнеся эту фразу совершенно искренне, Катрин нахмурилась, подумав: Такие фразы уж точно в стиле нашего "эскадрона", с той лишь разницей, что сейчас я произнесла это действительно от радости.... Румянец никак не хотел отступать. - Вы знаете эту лошадь? Она с недавнего времени стала известна, и ее хотят выкупить... -совершенно неожиданно спросила графиня, вспомнив, что Дьболо не совсем в порядке, и она подбежала к коню, также взяв его за поводья.

Жак де Келюс:
Когда графиня подняла голову, миньон смог разглядеть её лицо, которое не смог рассмотреть на балу в виду того, что в садах было темно и де Келюс запомнил только отдельные черты девушки, но сейчас, глядя на её прелестное лицо, светлые волосы, карие глаза, в которые хотелось смотреть всегда... В голове Жака промелькнула мысль о том, что не зря о Катрин де Лён говорят, как об одной из прекраснейших фрейлин Екатерины Медичи. На слова дамы по поводу встречи граф ответил следующее: -Я тоже счастлив встрече с Вами. Буду честен, после бала мне очень хотелось еще раз Вас увидеть и продолжить наше знакомство, но, увы подобной возможности не представлялось до этих самых пор.-прежде чем ответить на вопрос по поводу лошади, Келюс взглянул на коня Катрин, пытаясь вспомнить, где бы он мог о нём слышать: -Это случайно не тот конь, которого дарили королеве-матери? Поначалу ходили слухи о том, что он непослушен, но глядя на то, как Вы вместе с ним неслись по лесу, можно сказать, что этот конь был как будто создан для Вас, но когда Вы спрыгнули с лошади, то некоторое время смотрели на её копыто, всё ли с ним в порядке?

Жак де Келюс:
-Признаюсь, обычно я тоже всегда отвечаю, что в седле довольно удобно находиться, видимо сегодняшний день решил стать для меня особенным во всех отношениях.-проговорил в ответ молодой граф, но последняя фраза мадемуазель де Лён, к которой добавился не совсем ровный тон в конце и то, что Жак был назван по имени, удивило его, но дабы не смутить девушку миньон не позволил удивлению отразиться на его лице... Что это могло быть, просто уловка от Екатерины Медичи или же нет? Хотя какой интерес Келюс может представлять для королевы-матери? Никакого, поэтому он отогнал от себя эту мысль, как и подобные ей, и произнёс:
-Не думаю ,что со мной случилось бы что-нибудь серьёзное, но, дорогая Катрин, я постараюсь быть осторожным с опасностью для того, чтобы не заставлять Вас беспокоиться.

Катрин де Лён:
Девушка все-таки не смогла скрыть своего румянца, когда в своб очередь и граф де Келюс назвал ее по имени - "дорогая Катрин"...
- Я верю вам... -осилив себя и рассмеявшись, графиня добавила: -Что же мы будем делать дальше?

Жак де Келюс:
-Если Вы мне верите, дорогая графиня, то я могу быть спокоен. А что касаемо занятий, то в лесу у нас не так много видов развлечения. Небольшую скачку мы себе устроили, есть такой вариант, как небольшая прогулка по этой части леса, которая вряд ли будет замеченной охотниками...-ответил своей очаровательной спутнице Жак, мельком осмотрев живописный уголок леса, красоту которого он мог оценивать лишь поверхностно, так как поэтичность не входило в число характерных особенностей Келюса.

Катрин де Лён:
А что касаемо занятий, то в лесу у нас не так много видов развлечения. Небольшую скачку мы себе устроили, есть такой вариант, как небольшая прогулка по этой части леса, которая вряд ли будет замеченной охотниками...
- Это вы верно подметили, дорогой граф, -ответила мадемуазель Катрин де Лён, которую забавляло то, что они с Келюсом были очень даже похожими людьми - оба были реалисты, но в шестнадцатом веке такого слова не было... - Я согласна с Вами, полностью. Лучше расскажите о себе, -обрадовалась девушка тем, что нашла еще неподнятую тему для разговора. Пожалуй, скоро можно будет рассказать и о себе...

Жак де Келюс:
-О себе?-переспросил миньон, после чего на минуту задумался на предмет того, с чего же можно начать рассказ о своей личности?Признаться, Келюс не всегда мог искусно преподнести свою биографию, но и смысла затягивать с ответом тоже больше нет, к тому же его тоже ожидает жизненная история, которую будет поведывать ему мадемуазель Катрин, поэтому задумчивость сменилась учтивостью и граф де Леви вновь обратился к своей собеседнице:
-Раз Вам действительно хочется его услышать, то я начну. Как и большинство дворян, я воспитывался в своём родовом поместье и получил довольно неплохое домашнее образование. Характер у меня не отличался покладистостью, можно даже сказать, что я был сорванцом, однако благодаря батюшке мои выходки в основном оставались безнаказанными. Ко двору я был представлен в девятнадцатилетнем возрасте, тогда же я завёл знакомство с маркизом де Можироном и герцогом д`Эперноном и познакомился с королём, который к тому времени еще носил титул герцога Анжуйского. Впоследствии я стал его верным помощником, а затем и другом, вместе с этим отправившись в Польшу в числе свиты Его Величества, там я познакомился с Шомбергом. Как Вы наверное знаете, когда трон короля стал свободен, государь бежал из Польши, а вместе с ним и мы. Вот и закончилось моё небольшое повествование, сударыня. Надеюсь, оно не было слишком утомительным. Не окажете ли Вы мне честь услышать Вашу историю о себе?

Катрин де Лён:
- Что вы! -вспохватившись, ответила Катрин, чуть-чуть приподнимая юбку, чтоба та не пачкалась о траву. -Вовсе не утомили! Если не ошибаюсь, у вас и сестра есть?
Вам, граф, все, что угодно, -графиня поправила завиток и, мгновенно избавившись от кокетства, продолжила говорить слегка задумчиво: - Если только вы действительно хотите это услышать... Мой отец еще до моего рождения в бою, а мать - умерла от родовой горячки. Моя мать служила Екатерине Медичи и сделала немало для нее еще в те времена, когда у власти стояла Диана де Пуатье. Бедная матушка принадлежала к тем немногим, к кому Ее величество выказывала доверие и некую привязанность. Когда мать умирала, то попросила Ее величество на смертном одре о милосердии ко мне. Екатерина Медичи дала обещание своей верной служанке. Вскоре меня отправили в родовое имение. Там и прошло мое детство. Благодаря пособию, которое выплачивалось мне от имени королевы ее приказчиками, я жила в достатке, но отнюдь не в роскоши. Я всегда, как вы уже знаете, была предоставлена сама себе - мои друзья, это всего лишь мужское седло и старый конь. Изредка я бегала по лугам вместе с детишками буржуа. Единственный человек, к которому я привязалась - это один монах. Родственники моего отца старались первое время отхватить имение, но благодаря тому, что ходили слухи о покровительстве самой Медичи, меня оставили в покое.
Монах Солье готовил меня в монахини - так как хотел, чтобы я ушла в монастырь, отдав свое маленькое имение в приданое монастырю, однако этого мне совсем н хотелось. Благодаря многим отговоркам я в течении долгого времени открещивалась от монастыря, давая понять монаху, что еще не готова к такой жизни. Но когда мне исполнилось 16 лет, брат Солье сам отвез ее в монастырь, где я провела еще 3 года. Постриг я так и не приняла, этому поспособствовала настоятельница монастыря, которая пришла к выводу, что я совершенно не готова к такому шагу. Когда мне исполнилось 19, принесли извещение, что королева-мать призывает меня к себе. Это, как я помню, была самая большая моя радость - расти в глуши вовсе не хотелось. Недавно, надо вам сказать, я посетила свое поместье (да, именно мое личное!) и нашла тайник, а в нем - мамин кулон. С тех пор я никогда с ним не расстаюсь... Это мне как память о Ней... , -Катрин показала пальцем на подвеску. -И еще, возможно, скоро, одна моя ближайшая родственница умрет, и я смогу наконец-то стать маркизой, а не бедной графиней, которую никто не берет замуж из-за маленького приданного...

Жак де Келюс:
-Вы правы ,сударыня, у меня есть младшая сестра, Луиза де Леви, с которой у нас бывают некоторого рода разногласия... А Ваш рассказ... Я действительно хочу услышать его.-выказав Катрин своё желание услышать её жизненную историю, миньон внимательно слушал, старясь не пропустить ни единого слова. То, что девушка лишилась родителей, толкнула Келюса на мысль, что между ними появилась еще одна общая черта, ведь Жак тоже лишился родителей, правда с ним это произошло значительно позже, а молодая графиня с рождения была предоставлена себе, но это сделало её самостоятельной, а начальное покровительство королевы-матери и то, что теперь мадемуазель де Лён находится в её свите сделало эту юную леди более уверенной в своих возможностях и теперь вряд ли кто-то захочет покусится на её имение. Когда рассказ был окончен, де Леви обратился к Катрин:
-Думаю этот тайник стал для Вас настоящей находкой, к тому же хорошо, что у Вас появилось вещь, которая напоминает о матушке и которую можно бережно хранить, а после передать своим близким в память о себе. Как? Неужели Вы стремитесь поскорее выйти замуж, сударыня?

Катрин де Лён:
- Этот тайник действительно стал моей первой ценностью, граф, -кивнула Катрин. - Я-то, может быть, сейчас и не хочу связывать себя брачными узами, тем более что я не встречала какого-нибудь дворянина, кому интересна его будущая жена не только в смысле приданного, - графиня смутилась, и взгляд ее говорил: ну, если только, не считая вас, Келюс, - Королева-мать стремиться выдать своих фрейлин замуж, только когда они провинятся в чем-то, и, я надеюсь, мне это не грозит в этот же случае, ведь мадам, как никто, знает, как мне тяжело... В каком-то смысле, Ее Величество - моя вторая мать, не считая того, что и покровительница.

Жак де Келюс:
- В таком случае этот тайник дорог Вам больше всех прочих ценностей, к тому же он теперь стал Вашим личным тайником, готовым в любой момент стать полезным своей новой хозяйке... В таком случае замужество не будет Вам грозить до тех пор, пока Вы сами того не захотите, и это неплохое преимущество перед другими дамами, которые иногда бывают попросту вынуждены связывать себя узами брака с мужчинами, не особо им приятными... - ответил Келюс, который в глубине своих мыслей был удивлен тем, что королева-мать так много значит для графини де Лён, но если вспомнить её жизненную историю, то в этом нет ничего удивительного, скорее даже наоборот, всё было вполне объяснимо.
И всё-таки Вы еще более загадочны, чем мне показалось на балу, мадемуазель... Я уверен, что даже если мы с Вами во время прогулки расскажем друг другу абсолютно всё, то Вы всё равно оставите за собой ореол этой притягивающей загадочности...